Energi surya sedang berkembang pesat di seluruh negeri, termasuk di Indiana. Perusahaan seperti Cummins dan Eli Lilly ingin mengurangi jejak karbon mereka. Perusahaan utilitas menghentikan pembangkit listrik berbahan bakar batu bara dan menggantinya dengan energi terbarukan.
Namun pertumbuhan ini tidak hanya terjadi dalam skala besar. Pemilik rumah juga membutuhkan tenaga surya. Mereka ingin mengurangi tagihan listrik, mereka ingin menggunakan energi bersih.
Selama dua tahun terakhir, minat ini benar-benar memuncak. Selama pandemi, banyak rumah tangga menggunakan lebih banyak listrik di rumah mereka dan berupaya mengimbanginya dengan tenaga surya.
Selama ini, program pengukuran bersih pemerintah, yang memberikan kredit kepada pemilik energi surya untuk energi yang dikembalikan ke jaringan, juga menghilang. Semua itu menimbulkan kehebohan, kata Zach Schalk, direktur program Solar United Neighbors di Indiana.
“Sayangnya, saya ingin mengatakan bahwa ini adalah sesuatu yang benar-benar terlintas di benak saya di era COVID,” katanya.
Itulah sebabnya, dalam edisi Scrub Hub kali ini, kami akan membongkar kebohongan tentang tenaga surya. Mari kita jawab pertanyaan berikut: apa itu? Bagaimana cara menemukannya?
Kami berbicara dengan Schalke dan beralih ke berbagai sumber seperti Better Business Bureau untuk memberi orang India semua yang perlu mereka ketahui tentang penipuan ini.
Jadi, apa sebenarnya penipuan solar itu? Menurut Schalke, penipuan ini paling sering terwujud dalam bentuk finansial.
Perusahaan memanfaatkan berakhirnya pengukuran bersih dan ketidakpastian atas tarif baru untuk pelanggan panel surya atap.
“Banyak orang mencoba mendapatkan energi surya sebelum batas waktu pengukuran bersih. Jadi, jika ada iklan di mana-mana atau seseorang datang ke rumah Anda, ini adalah solusi termudah,” kata Schalke. “Ada rasa urgensi, jadi orang-orang langsung berlarian.”
Banyak perusahaan menjanjikan pemasangan panel surya berbiaya rendah atau bahkan gratis, yang menarik minat pemilik rumah untuk memasangnya, terutama warga India berpenghasilan rendah dan menengah. Sesampainya di sana, para pemasang panel surya "mengarahkan orang ke produk keuangan mereka, yang seringkali jauh di atas harga pasar," kata Schalke.
Di Indiana, biaya tenaga surya untuk rumah tangga saat ini adalah $2 hingga $3 per watt. Namun menurut Schalk, biaya tersebut meroket hingga $5 atau lebih per watt karena produk keuangan perusahaan dan biaya tambahan.
“Kemudian orang-orang India terikat dengan kontrak itu,” katanya. “Jadi, pemilik rumah tidak hanya masih memiliki tagihan listrik, tetapi mereka juga dapat membayar lebih dari tagihan listrik mereka setiap bulan.”
Better Business Bureau baru-baru ini mengeluarkan peringatan penipuan yang memperingatkan orang-orang tentang penipuan energi surya. Biro tersebut mengatakan bahwa perwakilan yang menawarkan "panel surya gratis" sebenarnya dapat "membuang banyak waktu Anda."
BBB memperingatkan bahwa perusahaan terkadang juga meminta pembayaran di muka, meyakinkan pemilik rumah bahwa mereka akan menerima kompensasi melalui skema pemerintah yang tidak ada.
Meskipun aspek keuangan merupakan hal paling umum yang menarik minat kebanyakan orang, ada pula kasus yang terdokumentasi dengan baik di mana penipu mengincar informasi pribadi atau orang yang pemasangan panelnya buruk dan masalah keamanannya.
Masalah pendanaan dan pemasangan dapat dilihat pada Pink Energy, yang sebelumnya bernama Power Homes Solar. BBB telah menerima lebih dari 1.500 keluhan terhadap perusahaan tersebut selama tiga tahun terakhir, dan beberapa negara bagian sedang menyelidiki Pink Energy, yang tutup akhir bulan lalu setelah beroperasi selama delapan tahun.
Klien terikat dengan kontrak pembiayaan yang mahal, membayar panel surya yang tidak berfungsi dan tidak menghasilkan listrik seperti yang dijanjikan.
Penipuan ini dapat terwujud dalam berbagai cara. Akan ada banyak unggahan dan iklan tentang berbagai transaksi daring dan di media sosial, yang banyak di antaranya mengharuskan Anda memasukkan informasi kontak dan pribadi untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.
Metode lain termasuk panggilan telepon atau bahkan ketukan pribadi di pintu oleh seorang perwakilan. Schalke mengatakan bahwa daerahnya penuh dengan perusahaan yang melakukan hal ini – ia bahkan mengetuk pintunya, meskipun panel surya sudah terlihat di atapnya.
Apa pun pendekatannya, Schalke mengatakan ada beberapa tanda bahaya yang dapat membantu pemilik rumah mengenali penipuan ini.
Hal pertama yang ia peringatkan adalah iklan tanpa nama perusahaan atau merek. Jika iklan tersebut sangat umum dan menjanjikan penawaran panel surya yang besar, itu adalah tanda terbaik dari pembangkit prospek, katanya. Di sinilah Anda memasukkan informasi Anda sehingga perusahaan dapat menghubungi Anda dan mencoba menjual instalasi panel surya kepada Anda.
Schalk juga memperingatkan terhadap pesan atau pengumuman apa pun yang mengatakan bahwa perusahaan tersebut memiliki rencana khusus atau bermitra dengan perusahaan utilitas Anda. Di Indiana, perusahaan utilitas tidak menawarkan program atau kemitraan khusus untuk energi surya, katanya.
Oleh karena itu, segala hal yang berkaitan dengan program atau konten semacam itu yang tersedia “hanya di komunitas Anda” tidaklah akurat. Semua itu dilakukan untuk menciptakan rasa urgensi dan tekanan.
Ini adalah tanda peringatan lain yang harus diwaspadai, kata Schalke. Segala sesuatu yang tampak terlalu agresif atau terburu-buru untuk membuat keputusan saat itu juga seharusnya tidak dilakukan. Perusahaan akan mencoba melakukan ini dengan menyatakan bahwa penawaran tertentu hanya tersedia untuk waktu terbatas atau bahwa mereka hanya akan menawarkan satu opsi.
“Mereka memiliki opsi pendanaan default,” kata Schalke, jadi jika Anda tidak tahu apa yang harus diminta, Anda tidak dapat menemukan alternatif.
Hal ini dapat membuat orang membuat keputusan tergesa-gesa tanpa melakukan penelitian lebih lanjut atau berasumsi tidak ada pilihan yang lebih baik.
Hal ini membawa Schalke pada salah satu hal terakhir yang perlu diperhatikannya: khayalan belaka. Ini termasuk hal-hal seperti pemasangan gratis dan berbiaya rendah atau bahkan pemasangan gratis – semuanya dirancang untuk menarik pemilik rumah tetapi mendistorsi cara kerjanya.
Selain mampu mengenali penipuan ini, ada hal-hal yang dapat dilakukan pemilik rumah agar tidak menjadi korban penipuan.
BBB menyarankan Anda untuk melakukan riset. Program insentif yang nyata dan perusahaan serta kontraktor tenaga surya yang memiliki reputasi baik memang ada, jadi telitilah reputasi perusahaan dan teliti perusahaan di daerah Anda sebelum menerima tawaran yang tidak diminta.
Mereka juga menyarankan pemilik rumah untuk tetap kuat dan tidak menyerah pada taktik penjualan yang menekan. Perusahaan akan terus mendesak dan bersikap sangat agresif hingga mereka mengambil keputusan, tetapi Schalke mengatakan pemilik rumah harus mengambil waktu dan tidak terburu-buru karena ini adalah keputusan yang penting.
BBB juga menyarankan pemilik rumah untuk mengajukan penawaran. Mereka menyarankan untuk menghubungi beberapa pemasang panel surya di area tersebut dan mendapatkan penawaran dari masing-masing perusahaan – ini akan membantu mengidentifikasi penawaran dari perusahaan yang sah dan yang tidak. Schalke juga menyarankan untuk mendapatkan penawaran secara tertulis.
Bagaimanapun, saran utama Schalke adalah mengajukan banyak pertanyaan. Tanyakan tentang aspek apa pun dari penawaran atau kontrak yang tidak Anda pahami. Jika mereka tidak menjawab atau setuju dengan pertanyaan tersebut, anggaplah itu sebagai tanda bahaya. Schalk juga merekomendasikan untuk mempelajari tentang ROI tersirat dan bagaimana hal itu memprediksi nilai suatu sistem.
Schalke mengatakan Solar United Neighbors juga merupakan sumber daya yang harus digunakan oleh semua pemilik rumah. Bahkan jika Anda tidak bekerja sama dengan atau melalui suatu organisasi, Anda dapat menghubungi mereka secara gratis.
Kelompok ini juga memiliki satu halaman penuh di situs webnya yang didedikasikan untuk berbagai jenis opsi pembiayaan, yang dapat mencakup jalur kredit ekuitas rumah atau pinjaman beragunan lainnya. Pembiayaan dengan pemasang cocok untuk sebagian orang, kata Schalke, tetapi semuanya bergantung pada pemahaman terhadap opsi-opsi tersebut.
"Saya selalu menyarankan untuk mengambil langkah mundur, mendapatkan lebih banyak penawaran, dan mengajukan pertanyaan," katanya. "Jangan berpikir bahwa satu pilihan adalah satu-satunya."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Proyek Pelaporan Lingkungan IndyStar didukung penuh oleh lembaga nirlaba Nina Mason Pulliam Charitable Trust.